Cette collection est le produit de siècles d’acquisitions. Elle a commencé en 1481 avec un don de 41 livres ; elle contient aujourd’hui plus d’un million et demi de volumes, dont 40 000 livres anciens et rares à 1830. Soit 35 km de rayonnages bien remplis. Elle figure de par sa richesse et sa continuité parmi les plus grandes collections patrimoniales flamandes.