Un cancionero único (gabinete 6)
Een schoon liedekens-boeck o cancionero de Amberes es el cancionero profano más antiguo conocido de los Países Bajos. A pesar de su inclusión en el índice de libros prohibidos en 1546, o quizá debido a ello, ha sido muy popular. Se ha reimpreso al menos cuatro veces, pero solo se conserva un ejemplar completo de 1544. Este tipo de impresión solía hacerse a bajo precio y era tan popular que se leía casi literalmente hasta que se rompiera. Esta es la paradoja de lo que hoy calificamos como patrimonio valioso.
Para que su Schoon liedekens-boeck resultara comercialmente interesante, Jan Roelants seleccionó tanto canciones antiguas como nuevas que pudieran atraer a un público diverso. Las canciones antiguas se reconocen por sus irregularidades estilísticas, ya que se han transmitido oralmente. Las nuevas canciones se ajustan a las formas estilísticas más estrictas de los retóricos y se dirigen explícitamente a la juventud.
Un impresor de Amberes: Jan Roelants (gabinete 4)
Jan Roelants trabajó como impresor-librero en Amberes durante más de 30 años, desde 1537 hasta su muerte en 1570. Su fondo editorial consistía principalmente en manuales prácticos, obras religiosas, textos jurídicos y reportajes periodísticos. Se trataba de títulos en neerlandés medio, la mayoría en pequeño formato, que reimprimía con regularidad. Nada espectacular en sí mismo, pero este tipo de impresión (barata) tenía una gran demanda. Een Schoon liedekens-boeck era una de las pocas obras literarias de su fondo.
Como empresario, Roelants también se atrevió a asumir riesgos en cuanto al contenido de los títulos que publicaba. Como consecuencia, varios de sus libros acabaron en el índice de libros prohibidos y él y otros vendedores de libros de imprenta de Amberes fueron arrestados en marzo de 1569 bajo sospecha de protestantismo. Jan Roelants murió en prisión en marzo de 1570, antes de que el Consejo de Berourts indultara al acusado el 16 de julio de 1570.
Cultura de la canción popular (gabinete 7)
El Schoon liedekens-boeck de Roelants, de 1544, es una antología de canciones antiguas y nuevas que circulaban por los Países Bajos hacia 1500. El cancionero de Roelants inmortalizó la cultura de la canción oral tradicional de la época y es, por tanto, una fuente importante para la canción del neerlandés medio. Es el cancionero profano más antiguo impreso y contiene sobre todo baladas, canciones populares, canciones para beber y canciones históricas. Las canciones tratan temas universales de amor, religión y política. Debido a que algunas de las canciones critican a los monjes y otros clérigos, Een schoon liedekens-boeck apareció en el Índice de libros prohibidos ya en 1546.
Al igual que otros libros folclóricos, el cancionero de Roelants está impreso en un formato manejable, sin ilustraciones ni anotaciones musicales. Una indicación de la melodía era suficiente, ya que la mayoría de las canciones eran contrafactos, nuevos textos de canciones sobre melodías conocidas. El contrafacto era principalmente un producto de los retóricos y constituía el vínculo entre la cultura literaria de la élite y la canción callejera.
Retóricos (gabinete 3)
Las nuevas canciones del liedekens-boeck de Roelants pueden situarse en los círculos de los retóricos. De hecho, por una canción conocemos al poeta, el retórico de Oudenaarde Mathijs de Castelein (ca. 1485-1550). Escribió una especie de manual de retórica, De const van rhetoriken, que apareció en 1555. Explicaba técnicas poéticas y formas de verso y, sobre todo, invitaba al lector a experimentar por sí mismo. El reto consistía precisamente en formular un mensaje de la forma más "ingeniosa" posible dentro de las reglas de la retórica y las posibilidades del lenguaje.
En todos los rincones de los Países Bajos durante el Renacimiento surgieron cámaras de retóricos donde la gente del pueblo, que se llamaban a sí mismos "retóricos", se reunía para practicar la literatura. Organizaban regularmente “landjuwelen”, o concursos literarios, como el Landjuweel de Gante de 1539. El concurso literario organizado por la cámara de retóricos De Violieren en Amberes en 1561 se convirtió en la más famosa. En esa ocasión, 14 cámaras participantes desfilaron festivamente por la ciudad con decenas de carrozas.
En el Índice de libros prohibidos (gabinete 5)
En 1546, los teólogos de la Universidad de Lovaina publicaron un Índice de libros prohibidos. Todos los libros de Lutero y muchos otros de dudoso contenido fueron prohibidos, incluidos el Liedekens-boeck y el Nieuwe cluchtboeck de Roelants, del que ya ni siquiera existe un ejemplar. Las ediciones revisadas del Índice de Lovaina siguieron en 1550 y 1558, cada una con versiones en latín, neerlandés y francés.
A partir de 1567, la represión contra la expansión del protestantismo en los Países Bajos de los Habsburgo aumentó bruscamente. Reforzaron los controles sobre el negocio del libro y aplicaron con mayor rigor el cumplimiento del índice de Lovaina. En 1569, 1570 y 1571, Christopher Plantin publicó listas revisadas de libros prohibidos, De Librorum prohibitorum Index. También incluye algunas obras religiosas que imprimió Roelants, como Hoe Christus ons leert bidden (1548) y Een suyverlijk boecxken (1558).
A principios de 1569, las autoridades llevan a cabo una gran investigación sobre los libros prohibidos en las librerías de Amberes. El inventario original de libros confiscados se conserva en la Biblioteca Patrimonial Hendrik Conscience e incluye varios libros de Roelants, como el Liedekens-boeck. Cinco libreros de Amberes fueron detenidos, entre ellos Jan Roelants. Murió en prisión a principios de 1570, antes incluso de que los acusados fueran absueltos.