In 1843 kende bibliothecaris Frans-Hendrik Mertens nummer 1 toe aan het eerste boek, en sindsdien nummert de bibliotheek stelselmatig verder. Dat wil niet zeggen dat de bibliotheek 800.000 boeken heeft. Dit cijfer is veeleer een ijkpunt. Het nummer 700.000 werd op 17 augustus 2006 genoteerd, 600.000 dateert van augustus 1997 en 500.000 van januari 1982.
De Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience heeft veel meer items in huis, want kranten, tijdschriften en ook de meerdelige publicaties krijgen telkens maar één enkel nummer. Het catalogusnummer B 96681 bijvoorbeeld staat voor ettelijke meters van de Gazet van Antwerpen, de Werken van Hendrik Conscience (C 154006) bestaan uit tien afzonderlijke delen, en de 334 stripverhalen van Suske en Wiske zijn samen te vinden onder het nummer C 140749. Het exacte aantal is niet gekend, maar alles bij elkaar heeft de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience ongeveer anderhalf miljoen boeken op de planken staan.
Nihil Obstat
Nihil Obstat is de jongste uitgave van De Carbolineum Pers van Boris Rousseeuw. Muziekhistoricus Gilbert Huybens verzorgde de samenstelling en het nawoord van deze allereerste Vlaamse scatologische bloemlezing, Isabelle Vandenabeele verluchtte ze met 55 originele houtsneden. Het boek van 158 bladzijden is volledig met de hand gezet en werd met de handpers gedrukt. De oplage bestaat uit 50 genummerde exemplaren, gebonden in kalfsperkament, met stofomslag en in beschermend foedraal.
De verwerving van Nihil Obstat past in de stelselmatige uitbouw van de collectie Vlaams ‘drukwerk in de marge’. Het gaat om de bibliofiele productie van de Vlaamse privé-drukkers (‘private presses’) die welgekozen teksten met de hand zetten en in beperkte oplage op hun eigen pers drukken, vaak met toevoeging van originele grafiek en met een zelfgemaakte boekband.
